Rudyard Kipling nació en Bombay el 30 de diciembre de 1865. Su padre, experto en arte, fue comisario del museo de Lahore. Hasta los 6 años, Kipling creció entre los exuberantes paisajes y sonidos de la India. Sin embargo, a esa edad sus padres deciden enviarlo a Inglaterra a estudiar. Allí pasa varios años en un centro de Southsea, experiencia negativa que relatará más tarde en “Baa, baa, oveja negra”. Tan sólo los domingos en casa de una hermana de su madre en Londres consiguen levantarle el ánimo.
A los 16 años regresa a la India y empieza a colaborar con la “Civil and Military Gazette” de Lahore y con “The Pioneer”. Mientras, escribe poemas satíricos que publicará con el título de “Departmental Ditties” (1886). La fama literaria le llega con seis historias que publica entre 1888-1889 y que narran la vida de los ingleses en la India.
Tras este éxito, decide emprender viaje como corresponsal de “The Pioneer”. Visita Singapur, Hong Kong, Japón y San Francisco. Regresa a Londres donde su fama aumenta cada vez más. Se casa con Carolina Balestier en enero de 1892 y establecen su residencia en Vermont. En diciembre de ese mismo año nace su hija Josephine. Comienza a escribir para niños y publica “The Naulahka”.
En 1894 aparece “El libro de la selva” con el pequeño Mowgli educado entre lobos como protagonista. Un año más tarde amplió esta obra con un segundo volumen.
En 1896 nace su segunda hija, Elsie. La familia se instala en Rottingdean (Sussex) y nace su hijo John. Publica “Capitanes intrépidos”, novela en la que se cuenta la historia de un niño rico y malcriado que debe trabajar una temporada en un barco pesquero.
En 1903 publica “Las cinco naciones”, un conjunto de poemas sobre la guerra de los Bóer. Cuatro años más tarde, le conceden el Premio Nobel de Literatura. Es recibido en Inglaterra como un héroe nacional ya que es el primer inglés que recibe este premio.
Durante la I Guerra Mundial pierde a su hijo John. Este duro golpe marcará la salud de Kipling que enferma de úlcera. Desde ese momento escribirá diversas historias sobre la Primera Guerra Mundial y cuentos sobre la vida en la campiña inglesa. Finalmente, tras sufrir una hemorragia, muere el 18 de enero de 1936 a los 71 años.
Sus obras, escritas en estilo directo y sencillo, constituyen una excelente muestra de la vida de los británicos en la época del Imperio. De hecho, el autor ha estado considerado durante mucho tiempo como un escritor colonial, defensor del imperialismo que le tocó vivir, hecho que disminuyó su popularidad tras la nueva situación internacional salida de la II Guerra Mundial.
A pesar de las críticas que su talante ha suscitado, lo cierto es que su obra va mucho más allá de la figura de su autor. Muchas de sus novelas se han llevado al cine con gran éxito. Varias generaciones recuerdan el estupendo drama “Capitanes intrépidos” (Victor Fleming - 1937) con Spencer Tracy a la cabeza del reparto como marinero portugués. “Gunga Din” (George Stevens - 1939) con Cary Grant, “Kim de la India” (Victor Saville - 1950) con Errol Flyn o “El hombre que pudo reinar” (John Huston - 1975) con Michael Caine y Sean Connery como protagonistas son otros de los títulos llevados a la gran pantalla. Ya en dibujos animados, las aventuras de Mogwli y sus amigos han sido popularizadas por Disney en las diversas entregas de “El libro de la selva”.
