Víctor Hugo va nàixer a Tours el 26 de febrer de 1802. El seu pare va arribar a ser mariscal de Napoleó, cosa que li va oferir l'oportunitat de conéixer Espanya en la seua infància. Va tindre una educació acurada i va demostrar precoçment la seua vocació literària. Als 16 anys l'Acadèmia Francesa va premiar un dels seus poemes, als 17 va publicar la seua novel·la “Bug Jargal” i als 20 es va casar amb Adele Foucher, companya de jocs de la infància amb qui tindria quatre fills.
Un temps més tard va publicar el volum de poesia “Odes i balades”. Després d'aquesta vindrien algunes obres menors i “Cromwell”, peça on fa una crida a acabar amb el classicisme. L'extens prefaci d'aquesta obra es converteix així en una espècie de “taules de la llei Sinaí del romanticisme”, en paraules d'Emilia Pardo Bazán. L'autor demanava la incorporació de personatges de classes socials més baixes a la literatura, volia acabar amb la falsa bellesa preconitzada pel classicisme i mostrar la complexitat d'un món en què conviuen el sublim amb la lletjor, la riquesa amb la humilitat... A partir d'ací, el seu nom s'erigirà com a símbol de rebel·lia, oposició i llibertat.
En 1830 va estrenar “Hernani” teatre en vers que va despertar gran expectació i que anys més tard musicaria Verdi. De fet, s’ha dit en nombroses ocasions que ja abans de l'estrena, l'obra comptava amb tants detractors com defensors acèrrims. “Hernani”, no obstant això, va saber véncer a l'encara imperant classicisme en una sola nit.
A aquest primer èxit el va seguir un altre major ja que un any més tard va publicar “Nostra Senyora de París”, novel·la històrica en què ens transporta fins al París medieval.
Després de diversos volums de poesia que són ben rebuts per la crítica i obres teatrals de gran èxit com “El rei es diverteix” o “Lucrecia Borja”, fracassa amb la peça “Els Burgraves”. Aquest fet suposa un dur revés per a l'autor ja que havia sigut precisament en el teatre, amb “Hernani”, on millor havia assaborit les mels del triomf del romanticisme. Eixe mateix any sofrirà un nou colp amb la desaparició de la seua filla Leopoldine, que mor ofegada en el Sena.
Desanimat per aquests dos fets, Víctor Hugo abandona la literatura i es dedica de ple a la seua altra gran passió, la política. Després del fracàs de la revolta contra Luis Napoleó en 1851, busca seguretat en l'exili. Després de deambular per Brussel·les i Jersei, l'autor s'instal·la durant quinze anys en l'illa de Guernsey. En eixe temps escriu “Napoleó el menut”, “Els càstics” i “Els miserables” una novel·la en què condemna les injustícies socials de la França del segle XIX i en la que es deixa entreveure un Víctor Hugo més descregut i desconfiat amb el gènere humà. En “Els Miserables” el realisme s'obri pas per a deixar de costat el romanticisme dels primers temps.
L'autor va tornar a França després de la caiguda del Segon Imperi i amb la proclamació de la Tercera República. Va tornar a formar part de la vida política encara que, això sí, molt més calmat i com a membre de l'Assemblea Nacional i del Senat.
Va morir a París el 22 de maig de 1885 i encara que va demanar un enterrament humil, les seues restes van ser venerades pels seus compatriotes baix l'Arc de Triomf i dipositats en el Panteó, mausoleu reservat als ciutadans francesos més il·lustres.
