Va nàixer a Stratford –upon- Avon (Anglaterra) en la primavera de 1564. Encara que no es tenen moltes dades de la seua infància, se sap que va ser el tercer de huit germans i el primer fill baró de John Shakespeare i de Mary Arden.
Les dades sobre la seua adolescència també són escasses. Es creu que va estudiar en un col·legi de la seua localitat i que, encara que hauria d'haver succeït a son pare en el negoci, va haver de posar-se a treballar com a aprenent de carnisser, per la difícil situació econòmica que passava la seua família.
En 1582 es casa amb Anne Hathaway. Cinc anys més tard s'estableix a Londres i després de provar sort en diferents oficis opta pel d'actor. Durant la difícil situació política que travessa Anglaterra en aquell moment, Shakespeare continua amb la seua professió, discuteix en les tavernes, observa i somnia.
En 1593 escriu els seus dos primers poemes eròtics, “Venus i Adonis”, als què segueix “El Rapte de Lucrecia”. Però, a més d'aquesta temàtica pròpia de l'època, també són cèlebres les seues obres de caràcter renaixentista (“Ricard III” o “Enric IV”) i les seues produccions burlesques (“L’amansiment de l’harpia”, “El comte Lucanor”, “Un somni de la nit de Sant Joan”, etc.).
L'última etapa de la seua producció va estar marcada pel drama i el món clàssic. Dins d'aquestes dues temàtiques, destaquen títols com “Romeo i Julieta”, “Hamlet”, “Macbeth” o “La Tempestat”.
Quan l'escriptor ja tenia produïdes 38 obres i acumulada una bona fortuna va decidir tornar a Stratford –upon- Avon, la seua ciutat natal. Allí va morir el 23 d'abril de 1616.
